Pengertian
kutub secara bahasa adalah poros atau sumbu bumi (KBBI). Meskipun begitu para
ilmuan juga setuju kalau planet selain bumi juga memiliki wilayah kutub. Kutub
bumi merujuk pada daerah/kawasan yang mengelilingi kutub, yaitu dua titik
ekstrem di permukaan bumi yang terletak di kutub utara dan kutub selatan.
Daerah ini didominasi oleh es, dimana kondisi es kutub kini mulai menghilang
secara perlahan akibat dari pemanasan global.
Kutub
Utara terletak di sekitar 90 derajat (garis khayal) lintang utara, sementara
Kutub Selatan terletak di sekitar 90 derajat (garis khayal) lintang selatan atau
dengan kata lain terletak di ujung utara dan selatan dari sumbu rotasi Bumi,
yang membuat mereka menjadi titik yang paling jauh dari pusat Bumi.
Kutub
bumi disebut sebagai titik ekstrem karena letaknya yang sangat jauh dari garis
khatulistiwa dan memiliki suhu yang sangat dingin. Kondisi ini membuat
lingkungan di kutub sangat keras dan tidak ramah bagi kebanyakan makhluk hidup.
Kondisi kutub yang ekstrem telah menarik minat bagi para ilmuwan dan penjelajah
yang ingin mempelajari dan memahami kondisi lingkungan yang ekstrem ini. Ada
beberapa titik ekstrem di bumi selain daerah kutub, seperti palung mariana dan laut
mati.
Kutub
Utara adalah lautan yang ditutupi oleh lapisan es yang membentuk pulau, kawasan
ini disebut juga dengan kawasan Artik, sedangkan Kutub Selatan adalah daratan
yang yang ditutupi oleh es dan kawasan ini dikelilingi oleh lautan yang sering
disebut dengan antartika.
Kawasan
kutub mempunyai dua musim yaitu musim dingin dan musim panas, masing-masing
musim ini terjadi selama kurang lebih enam bulan (setengah putaran revolusi
bumi). Di belahan bumi utara, musim panas terjadi pada sekitar bulan September
sampai Maret yaitu ketika kawasan ini mendapatkan sinar matahari selama 24 jam,
dimana kecondongan bumi di kawasan ini mendekati matahari sedangkan di kutub
selatan kecondongan/kemiringan menjauh dari matahari sehingga kutub selatan
mengalami musim dingin karena tidak mendapatkan sinar matahari selama 24 jam.
Meskipun
terjadi musim panas, tidak semua es dikawasan kutub mencair, hal ini disebabkan
karena jarak matahari ke kutub lebih jauh dari jarak matahari ke ekuator dan
sinar matahari yang jatuh ke kutub lebih sedikit dari ekuator.